Vlci jsou chytřejší, než jsme si mysleli. A možná i chytřejší než psi

Představte si tohle: vlk u pobřeží Britské Kolumbie se prohání po mlhavé pláži, čenich u země, když najednou zaregistruje plovák houpající se na vodě. Co udělá? Chytne ho do tlamy, vytáhne na břeh a s ním i krabí past s návnadou uvnitř. Celé je to na videu. A možná jde o první zdokumentovaný důkaz divokého vlka používajícího něco jako nástroj.

Takže jak chytří tihle predátoři vlastně jsou? Poslední studie a teď i tenhle videozáznam naznačují, že vlci nejsou jenom schopní lovci, ale taky vynalézaví řešitelé problémů, kteří se umí učit od lidí i od sebe navzájem.

Sociální genialita, o které jsme nevěděli

Vlky jsme po generace líčili jako jednorozměrné padouchy, řízené spíš instinktem než myšlenkou. Moderní výzkum ale ukazuje jiný obrázek. Terénní biologové dnes vědí, že vlci žijí v komplexních rodinných skupinách, koordinují lovy a komunikují přes širokou paletu vytí, kňučení, vrčení a pohybů těla. Studie v zajetí a polodivokých oborách ukazují, že vlci dokážou řešit hlavolamy, učit se pozorováním jiných zvířat a pamatovat si řešení pro budoucí použití.

Za posledních deset let odhalil laboratorní i terénní výzkum ještě víc o jejich kognitivních schopnostech. V experimentech, kdy byli vlci i psi vychováni za podobných podmínek, vlci v určitých úkolech zaměřených na sledování příčiny a následku předčili psy. Když jim dali puzzle boxy s jídlem uvnitř, vlci pracovali dál, zatímco psi se často otočili na lidi pro pomoc. Vlci se také učí jeden od druhého – v jedné studii vlci, kteří sledovali vytrénovaného psa otevírat krabici, dokázali zkopírovat metodu úspěšněji než samotní psi.

Jak poznamenává Jane M. Packardová ve své práci o sociální inteligenci vlků, jejich mentální síla spočívá především ve flexibilitě a odolnosti – schopnosti přizpůsobit se novým situacím a „odrazit se“ od vážných problémů. Vlci jsou flexibilní v tom, jak se učí interagovat s konkrétními jedinci ve smečce, a odolní proti stresorům, které by mohly destabilizovat jejich emocionální systémy. Ty nejnáročnější stresory jsou obvykle kombinace sociálních a environmentálních faktorů. Tyto nálezy naznačují, že život v kooperativních smečkách a požadavky divočiny odměňují zvířata, která myslí flexibilně a pečlivě sledují ostatní.

Používání nástrojů – nebo ne?

Chytrost je jedna věc, ale používání nástrojů? To je jiná liga. Používání nástrojů bylo dlouho spojováno s druhy jako šimpanzi, kapucínští opice, delfíni, sloni a několik ptáků včetně vran a papoušků. Vydry na tichomořském pobřeží jsou známé tím, že tlučou lasturami o kameny vyvážené na hrudích, nebo používají kameny jako kladiva k uvolnění houževnaté kořisti.

Psovité šelmy ukázaly podobné schopnosti v zajetí. V jedné studii dingo přetáhl stůl přes výběh, vylezl na něj a chytil visící odměnu s jídlem. V jiných pozorováních zajatí dingo posouvali objekty, aby získali výšku nebo nový pohled, a někteří otevírali brány a závory. Domácí psi někdy v experimentech manipulují s klacky nebo jinými objekty, ale jejich úspěšnost se hodně liší. Až donedávna ale výzkumníci neměli pádné důkazy z terénu o divokých vlcích používajících nástroje během přirozeného shánění potravy.

Záhada poškozených pastí

Po několik let instalovali členové Heiltsuk Nation z pobřeží Britské Kolumbie pasti na monitorování a kontrolu invazních evropských zelených krabů, kteří ohrožují úhoře, lastury a juvenilní lososy v tichomořských pobřežních vodách.

Pasti se pořád objevovaly na břehu s roztrhanými koši na návnady, roztrženou sítí a prázdné. Zpočátku strážci podezírali tuleně, lvouny nebo vydry. Někteří lidé také uvažovali o medvědech nebo vlcích, ale protože několik poškozených pastí zůstalo ponořených i při odlivu, mořští savci se zdáli pravděpodobnější.

Překvapivá scéna: vlk chycený na kameru

Aby otázku vyřešili, instalovali badatelé kamery s dálkovým ovládáním zaměřené na podezřelé pasti. V květnu 2024 zachytila jedna z nich šedého vlka vynořujícího se z vody s bójí v tlamě. Vytrvale táhl lano, dokud past nevystoupala ze dna moře, aby se dostal ke krabům uvnitř.

Video ukazuje samici vlka, jak nese bóji připevněnou k lanku od pasti, pak kráčí po pláži, zatímco táhne lano. Několikrát se zastaví, aby získala lepší úchop a vytáhla víc lana. Po pár minutách se na mělčinách objeví kovová a síťová krabí past a ona pokračuje v tažení, dokud nedosedne na břeh. Pak roztrhá síť, vyndá koš s návnadou, sní rybu uvnitř a odklusává pryč.

Pozdější klip z jiného data ukazuje jiného vlka tahajícího lano připevněné k pasti, která už byla částečně nad vodou. Výzkumníci poukazují na to, že vlk neváhal ani neexperimentoval s náhodnými akcemi. Její pohyby vypadaly nacvičeně, což naznačuje, že už se dříve naučili, jak jsou lano, bójka a skrytá past propojené.

Co je vlastně dělá jinými?

Vědci se o tuto událost zajímají nejen kvůli její novosti. Když vlk vytahuje past, dělá několik věcí najednou. Rozpoznává, že plovoucí bójka indikuje něco cenného pod povrchem. Tím, že chápe, že tahání lana pohne skrytým objektem, následuje posloupnost kroků, opakuje efektivní akce a zastaví se, až když dosáhne svého cíle.

Incident s krabí pastí vyvolal tolik otázek, kolik zodpověděl. Někteří výzkumníci to vidí jako jasný příklad používání nástrojů: vlk manipuluje s člověkem vyrobeným objektem účelovým způsobem, aby získal jídlo. Jiní argumentují, že praví uživatelé nástrojů musí nástroj sami vytvořit nebo upravit, nebo alespoň kontrolovat, jak je nástroj složen. Vědci chtějí vědět, jestli se mláďata učí chování sledováním zkušených dospělých, nebo jestli na to každý vlk přijde sám. Doufají, že zjistí, jak běžná je tato strategie mezi pobřežními smečkami a jestli by vlci v jiných regionech s rybářstvím mohli přijmout podobnou taktiku.

Dělají lidé vlky chytřejšími?

Lokální vztah mezi vlky a komunitami Prvních národů je klíčovou částí tohoto příběhu. Heiltsuk Nation sdílí své území s pobřežními vlky už tisíce let a členové komunity mluví o vlcích jako o inteligentních bytostech, ne jako o škůdcích. V mnoha jiných regionech jsou vlci chytáni nebo stříleni, což je nutí být ostražitými vůči lidské aktivitě. Heiltsuk vlci naproti tomu žijí v oblasti, kde je přímé pronásledování nízké, díky vedení domorodců a spolupráci v projektech jako Heiltsuk Wolf and Biodiversity Project.

Někteří výzkumníci teoretizují, že toto bezpečnější prostředí může dát vlkům prostor experimentovat s novým chováním, jako je tahání krabích pastí. Možná žijí delší životy a smečky jsou méně narušeny. A když zvířata stále neutíkají před lidmi, mají víc času pozorovat, zkoumat a předávat kreativní strategie dalším členům smečky.

Poučení od kojotů

Kojoti jsou podobný, ale menší druh psovité šelmy, který se stal téměř stejně pohodlný ve městech a předměstích jako v divočině. Jakmile se etablují, je obtížné je odstranit hubením. Dovedou totiž zvýšit svou reprodukční rychlost, aby kompenzovali ztracené členy smečky. Mají nekonečně chytré strategie přežití. Na severovýchodě se kojoti dokonce zkřížili s vlky a domácími psy.

Nálezy o odolnosti vlků nám mohou pomoci předvídat, jestli by i oni mohli začít žít po boku lidí. Jejich areál kdysi pokrýval celou Severní Ameriku, ale teď je omezen na řídce osídlené oblasti: Aljašku, Tichomořský severozápad, Severní Skalisté hory a horní Velká jezera, s malými enklávami na jihozápadě. Pochopení inteligence a adaptability vlků by mohlo pomoci informovat rozhodnutí států o znovuzavádění vlků na východ nebo o volbě nechat je na pokoji.

Přehodnocení vlčího odkazu

Po generace líčily příběhy vlky jako hrozby, které číhaly na okraji lidských komunit. Vlk s krabí pastí nabízí jiný obrázek. Tady je zvíře, které plave studenou vodou, čte lidské zařízení a řeší vícekrokový problém, aby se dostalo ke skryté odměně.

Toto jednotlivé pozorování neznamená, že každý vlk na Zemi začne vytahovat rybářské vybavení. Nicméně nám připomíná, že mnoho divokých zvířat má mentální schopnosti, které věda teprve začíná rozpoznávat. Pobřežní vlci na území Heiltsuk loví lososa, sbírají lastury, pohybují se mezi ostrovy a teď, zřejmě, loví s vypůjčenými pastmi kraby.

Čím víc se o nich dozvídáme, tím jasněji se ukazuje, že vlci nejsou jen symboly divočiny. Jsou to myslící, učící se sousedé, kteří reagují na naše činy, přizpůsobují se našim nástrojům a vyzývají nás k přehodnocení toho, jak vypadá inteligence mimo lidskou mysl.

Zdroje: AZAnimals, LiveScience, ResearchGate, ScienceDirect